296 pages – Octobre 2021

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Récit d’un voyage au pays de l’atome

« Dans le tube à essai de la vie, rien ne se perd, rien ne se crée. Tout se transforme. »

La matière est trouble. La matière est double. Elle apporte la vie, elle soigne, guérit, mais elle apporte aussi la mort, la maladie, la destruction. Et avec la fission nucléaire, cette dualité a pris une dimension spectaculaire.

C’est ce que découvrent Irène et Marcel, jeune couple d’ingénieurs, quand ils commencent leur carrière, à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, après Hiroshima et Nagasaki, dans le tout nouveau Commissariat à l’énergie atomique.

Suivre leurs pas, c’est entrer dans les profondeurs de la matière, scruter les dessous de l’atome, sentir le souffle de l’histoire qui vient faire tanguer leurs vies. C’est entrer dans les profondeurs des relations humaines, une histoire d’affinités et d’attraction, de voyages et de nouveaux horizons, de chagrins et de divergences. C’est aussi l’histoire d’une femme prenant en main son destin.

« Dans les couloirs du CEA, lors des soirées ponctuées de rires et de bonne humeur, on attend le démarrage de Zoé, la première pile atomique française. On regarde aussi la guerre d’Indochine où sont envoyés soldats et appelés, et puis le rideau de fer qui s’étend sur l’Europe. On flirte, on discute, on rigole. Une certaine inquiétude, parfois, assombrit les conversations. Vaste bande de jeunes femmes et de jeunes hommes, ils sont immergés, passionnés par leur sujet. »

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Après des études de lettres et d’anthropologie, Anis Meilhan a d’abord travaillé comme auteur de livres de vulgarisation scientifique pour enfants avant de prendre un chemin de traverse, hybride et littéraire. Cette recherche l’amène à créer des œuvres où peuvent se mêler sciences, images, documentaire, fiction et poésie, en s’adressant tantôt aux enfants, tantôt aux adultes.